DESPUÉS de Pentecostés, los nuevos creyentes establecieron rápidamente cuatro prioridades: aprender de la enseñanza de los apóstoles, crecer en la comunión, partir el pan juntos y orar (Hechos 2:42).
Los primeros creyentes eran todos judíos, y en los primeros días se reunían en los patios del templo y en las casas. La profundidad de su compromiso mutuo se demostró cuando vendieron sus posesiones y dieron a las personas necesitadas. Dios realizó muchos milagros a través de los apóstoles, y los creyentes gozaron de un amplio apoyo en toda la ciudad de Jerusalén.
Un patrón de persecución
Las autoridades del templo adoptaron un punto de vista diferente. Arrestaron a Pedro y a Juan y los llevaron ante Caifás, que había interrogado y condenado a Jesús. El consejo gobernante ordenó a los apóstoles que no hablaran ni enseñaran en nombre de Jesús. Pedro y Juan respondieron diciendo que no podían dejar de hablar de lo que habían “visto y oído” (Hechos 4:20).
Más tarde, todos los apóstoles fueron arrestados. Y cuando eso no los detuvo, el consejo gobernante los hizo azotar. Fue la primera muestra de lo que se convertiría en un patrón de persecución.
Como el número de creyentes seguía creciendo, nombraron líderes para supervisar el ministerio, de modo que los apóstoles pudieran dedicarse a la oración y a la predicación de la Palabra de Dios (6:2-4).
Esteban fue el primer hombre elegido para esta labor, y se convirtió en el objetivo de un grupo que quería destruir la comunidad de creyentes. Fue arrestado y juzgado por cargos falsos (6:9-14), al igual que Jesús había sido antes. Hizo una maravillosa defensa de su fe, pero antes de que pudiera terminar, fue arrastrado fuera de la ciudad y apedreado (Hechos 7). Esteban se convirtió en el primer mártir cristiano, el primero de muchos que han dado su vida por servir al Señor Jesucristo.
La muerte de Esteban fue el comienzo de una ola de persecución contra los primeros creyentes, que abandonaron Jerusalén y se dispersaron (8:1). Un fariseo especialmente celoso, llamado Saulo, estaba decidido a perseguirlos. Con el apoyo del sumo sacerdote, salió a hacerlo. La primera ciudad a la que se dirigió fue Damasco.
El apóstol para los gentiles
Fue en el camino a Damasco donde Cristo interceptó la vida de Saulo. Fue cegado por una luz brillante, y oyó una voz que le preguntaba: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 9:4). Confrontado directamente por el Señor Jesús resucitado, todo el rumbo de su vida dio un giro, y el mayor enemigo de la iglesia se convirtió en su mayor defensor. Lo conocemos mejor como el apóstol Pablo.
Como la mayoría de los primeros creyentes, Pablo era judío. Pero Dios le encargó llevar las buenas noticias de Jesús al mundo gentil. Y fue a través de los viajes misioneros de Pablo que se plantaron iglesias en todo el Imperio Romano.
Dios le habló directamente a Pablo, como lo había hecho con los profetas del Antiguo Testamento. El Nuevo Testamento incluye trece de sus cartas, empezando por el libro de Romanos, al que nos referiremos en el próximo capítulo.
No es ajeno al sufrimiento
Se podría pensar que una persona tan singularmente utilizada por Dios y facultada por el Espíritu Santo viviría una vida de constante triunfo, pero Pablo habló con franqueza de su experiencia de debilidad. Su testimonio nos permite conocer uno de los valles más profundos de la vida cristiana.
Pablo no era ajeno al sufrimiento. En cinco ocasiones soportó treinta y nueve latigazos. Tres veces fue golpeado con varas. Una vez fue apedreado. Y tres veces naufragó (2 Corintios 11:24-25). Constantemente en movimiento, se enfrentó al peligro dondequiera que fuera. Este hombre no era un llorón.
Pablo soportó algo profundamente doloroso en su vida, que describe como su “espina en la carne” (2 Corintios 12:7). No sabemos de qué se trataba, pero conociendo el valor de Pablo, podemos estar seguros de que no era una irritación menor.
Suplicó a Dios que le aliviara este problema, pero Dios no le dio lo que le pedía. En cambio, Dios le dio esta promesa: “Te basta mi gracia, pues Mi poder se perfecciona en la debilidad” (2 Corintios 12:9). La marca de la verdadera espiritualidad no es que Dios te dé todo lo que pides, sino que camines con Él cuando no lo hace.
Las presiones del ministerio
La razón por la que Pablo experimentó debilidad no fue que le faltara valor o resistencia. Era que Dios le había puesto en situaciones que le empujaban más allá de los límites de su propia comodidad. Sabía lo que era sentirse total e insoportablemente aplastado, y en un momento dado “desesperó de la vida misma” (2 Corintios 1:8; véase también 11:28-29).
Los que se lanzan a la obra del ministerio cristiano pronto experimentarán la debilidad que Pablo conoció. Al seguir a Cristo, experimentarán momentos de desánimo e incluso de agotamiento. Se enfrentarán a preguntas sin respuesta y a problemas que parecen no tener solución.
Pero esta debilidad no es algo de lo que haya que tener miedo o avergonzarse. Pablo consideraba sus experiencias de debilidad como oportunidades, porque era allí donde el poder de Cristo descansaba en él (12:9). Lo mismo ocurrirá contigo.
En el ministerio cristiano, la fuerza que se reconoce como fuerza, es en realidad debilidad, y la debilidad que se reconoce como debilidad, en la mano de Dios, es fuerza. Por eso Pablo dijo: “Por eso me complazco en las debilidades, en insultos, en privaciones, en persecuciones y en angustias por amor a Cristo, porque cuando soy débil, entonces soy fuerte” (12:10).
La vista desde el primer valle
Nunca imagines que tu sentimiento de debilidad significa que estás fuera de la voluntad de Dios. Si esperas a sentirte seguro antes de avanzar en lo que Dios te llama a hacer, puede que nunca lo consigas.
Jesús no vivió dentro de unos límites cautelosamente seguros. Cuando dice: “Sígueme”, nos llama más allá de nosotros mismos y nos lleva fuera de nuestras zonas de confort. Una persona que sólo conoce su fuerza y no su debilidad no va a llegar lejos.
A menudo, Dios nos pone en situaciones en las que sabemos que estamos fuera de nuestra capacidad para que aprendamos a depender de Él. Cuando experimentes debilidad, el poder de Cristo descansará sobre ti. Y será obvio que lo que consigas ha sido hecho por Dios.
